Nel pieno della rivoluzione iraniana, il 4 novembre 1979, l'ambasciata americana di Teheran viene assaltata dalla folla e 52 persone sono prese in ostaggio. Mentre si cerca di negoziare per la loro liberazione si viene a sapere che sei di loro sono riusciti a trovare rifugio a casa dell'ambasciatore canadese: il compito di riportarli in patria è affidato all'agente della CIA Tony Mendez che elabora un intricato piano di fuga basato sulla finzione cinematografica.