Creata nel anni '60 la favela di Cidade de Deus è divenuta nel giro di pochissimo tempo uno dei posti più pericolosi di Rio de Janeiro. Buscapé è solo uno dei tanti ragazzini cresciuti nella cruenta realtà ma, a differenza dei suoi coetanei, non aspira a diventare un temuto criminale bensì un fotografo. In un mondo malfamato in costante mutamento Buscapé diverrà inaspettatamente spettatore e testimone di ascese e cadute criminali.