Il conflitto in Vietnam sta ormai per raggiungere il suo culmine, a Saigon il capitano dei corpi speciali Benjamin Willard riceve l'incarico da parte dei servizi segreti di portare a termine una missione inaspettata: il colonnello Kurtz è ormai divenuto un disertore, insieme ai suoi uomini si è rifugiato ai confini tra la Cambogia ed il Vietnam dove combatte una sua guerra privata e viene venerato come un dio, l'ordine è di eliminarlo con ogni mezzo. Willard ha quindi il compito di guidare la sua squadra nella risalita di un fiume fino ad arrivare in Cambogia in un viaggio denso di pericoli che ha come unico scopo quello di uccidere Kurtz.