Ex pubblico Ministero, Michael Clayton lavora come faccendiere all'interno dello studio Kenner, Bach & Ledeen con il compito di tirare fuori dai guai i suoi facoltosi clienti. Quello di Clayton è uno sporco lavoro ma l'uomo non può lasciare il suo incarico a causa dei debiti contratti proprio con lo studio. Alle prese con un importante processo, Michael rischierà la sua vita e arriverà a capire che tipo di persona è realmente diventata.